Biodegradowalny styropian

Naukowcy z University College w Dublinie przeprowadzili badania, polegające na wszczepieniu bakterii glebowych Pseudomona putida w styropian, i uzyskali biodegradowalny polimer, który może być użyty do produkcji naczyń jednorazowego użytku (talerzy, kubków, noży, widelców itp.). Z kolei uczeni z Irlandii i Niemiec zastosowali proces pirolizy, czyli transformowania materiałów przez ogrzewanie ich w środowisku beztlenowym, do przekształcenia polistyrenu (głównego składnika wielu produktów jednorazowego użytku) w olej styrenowy. Następnie olej ten dodano do kultury zmienionego szczepu bakterii, który może pobierać związki odżywcze ze styrenu i przekształcać olej w biodegradowalny plastik znany jako PHA (polihydroksyalkanowy). Biodegradowalny plastik jest odporny na działanie gorących cieczy, smarów i olejów, a ponadto ma długi okres przydatności. Jednak w odróżnieniu od polistyrenów ulega łatwemu rozkładowi w ziemi, wodzie, systemach odkażających i kompostownikach. Na całym świecie rocznie produkowanych jest ponad 14 mln ton odpadków polistyrenowych. Większość z nich ląduje na składowiskach.