Recykling miedzi i jej stopów był stosowany od początku XX w., głównie z uwagi na cenę tego metalu. Obecnie, kiedy jej cena osiąga poziomy, które nie mogły się nawet przyśnić producentom miedzi (7-8 tys. dol./Mg), to odzysk tego metalu staje się działalnością niezwykle dochodową. Nic dziwnego, że na całym świecie odnotowuje się wzrost liczby przestępstw polegających na kradzieży elementów urządzeń wykonanych z miedzi lub jej stopów.

Dotychczas miedź i jej stopy były używane do produkcji przedmiotów o długim okresie użytkowania, ale obserwowane w ostatnich kilku latach przyspieszenie rozwoju elektroniki sprawia, że okres użytkowania takich urządzeń jak telefon komórkowy czy komputer stał się bardzo krótki. Ilość miedzi w tego typu urządzeniach jest niewielka, ale ze względu na ich ogromną ilość (ok. 5 mld telefonów komórkowych!) złom elektroniczny będzie miał duży udział w strumieniu przerabianych złomów miedziowych.


Rys. 1. Porównanie ilości energii potrzebnej do otrzymania 1 Mg miedzi z rudy i z przerobu złomów miedzionośnych

Recykling miedzi przyczynia się także do ochrony środowiska, ponieważ wyprodukowanie miedzi w Polsce z jej rud związane jest z powstaniem znacznej ilości odpadów. Rudy miedzi zawierają od 1 do 3% Cu i dlatego muszą być wzbogacane w procesie flotacji celem otrzymania koncentratu, który...