Tworzywa sztuczne zastąpiły szereg tradycyjnych materiałów konstrukcyjnych. Znajdują one coraz szersze zastosowanie w produkcji wielu wyrobów przemysłowych ze względu na bardzo dobre własności użytkowe oraz niski koszt produkcji. Powszechnemu używaniu tworzyw sztucznych towarzyszą, oprócz niewątpliwych zalet, także zjawiska niekorzystne – odpady.
W krajach UE-25 w 2006 r. powstało ok. 23 mln Mg odpadów zawierających tworzywa sztuczne. Podstawowe źródło stanowią opakowania, na które przeznacza się ponad 30% produkowanych tworzyw. Duże ilości są wykorzystywane również w sektorze budowlano-konstrukcyjnym, produkcji sprzętu elektrycznego i elektronicznego oraz motoryzacji.
W obliczu nowych uregulowań legislacyjnych wprowadzanych dyrektywami Parlamentu Europejskiego stanowi to poważne wyzwanie dla działań w obszarze zagospodarowania odpadów tworzyw sztucznych.
Wieloletnie doświadczenia w zakresie odzysku i recyklingu odpadów materiałów polimerowych pozwoliły na opracowanie różnych systemów gospodarki tymi odpadami, w zależności od warunków lokalnych. Wszystkie one wykazują jednak pewne ograniczenia. Tworzywa charakteryzują się olbrzymią różnorodnością pod względem struktury chemicznej i składu oraz form użytkowych. Pomimo tych trudności w krajach, takich jak Szwajcaria, Dania, Niemcy, Szwecja, Austria, Holandia i Belgia, poddaje się...