Nowoczesna gospodarka odpadami komunalnymi wymaga, aby odpady odebrane ze źródła ich powstania nie trafiały bezpośrednio na składowisko, lecz przeszły przez różne etapy zagospodarowania celem maksymalnego zmniejszenia strumienia deponowanych odpadów. W ten sposób do klasycznych etapów gospodarki odpadowej, jakimi są zbiórka i składowanie, doszły nowe: sortowanie, kompostowanie i spalanie.

Niezależnie od etapu, w którym znajdują się odpady, mogą one szkodliwie oddziaływać na pracowników zajmujących się ich zagospodarowywaniem. Zagrożeniem mogą być różne substancje chemiczne znajdujące się w odpadach, a także pył organiczny, który jest idealnym medium do rozwoju mikroorganizmów, w tym m.in. bakterii, grzybów, wirusów czy immunotoksycznych związków pochodzenia bakteryjnego i grzybowego, takich jak endotoksyny, (1→3)-β-D-glukany, peptydoglikany czy mikotoksyny. O istocie tego problemu może świadczyć fakt, że praca w zakładach gospodarki odpadami została umieszczona w wykazie prac narażających pracowników na działanie czynników biologicznych załącznika nr 2 do Rozporządzenia Ministra Zdrowia z 22 kwietnia 2005 r. w sprawie szkodliwych czynników biologicznych dla zdrowia w środowisku pracy oraz ochrony zdrowia pracowników zawodowo narażonych na te czynniki (DzU nr 81, poz. 716, z późn. zm.).
 
<...