Rządy różnych państw próbują zwiększyć efektywność, poprawić jakość i obniżyć koszty świadczenia usług infrastrukturalnych, związanych z dostawą prądu, gazu, wody czy z łącznością telekomunikacyjną, poprzez ograniczenie ingerencji państwa w sprawy gospodarcze. Jednym z rozwiązań jest łączenie różnego rodzaju usług komunalnych i wchodzenie na rynek, jako przedsiębiorstwo świadczące usługi zintegrowane. Angielski termin multi-utility jest związany z dużymi międzynarodowymi przedsiębiorstwami, działającymi w więcej niż jednym sektorze usługowym.


Przedsiębiorstwa, takie jak United Utilities czy Scottish Power Plc., francuskie Vivendi i Suez czy Eon i RWE w Niemczech, rozrosły się w ciągu ostatnich dziesięciu lat na krajowych i międzynarodowych rynkach energii i wody. Znacznie słabiej, jako prekursorzy „nowych” zakładów użyteczności publicznej, świadczących zintegrowane usługi komunalne, są znane niemieckie zakłady Stadwerke, które świadczyły w miastach wielosektorowe usługi od końca XIX w. Około 900 miejskich zakładów użyteczności publicznej, świadczących usługi komunalne, oferuje dostawę prądu, gazu, wody i cieplika oraz odgrywa znaczącą rolę w ich dystrybucji. Ich udziały w rynku wynoszą 31% w elektryczności, 73% w gazie i w ponad 50% całości dostarczanej wody pitnej.
Niemiecki rynek wody jest rozproszony, przy ponad 7 tys. zakładach wodociągowych. Około 550 największych z nich dostarcza wodę i co najmniej jeden dodatkowy produkt, np....