Działalność gospodarcza w branży energetycznej dotychczas była reglamentowana i znajdowała się pod ścisłą kontrolą publiczną. Ustawa z 1997 r. Prawo energetyczne wprowadziła do omawianego sektora reguły gospodarki wolnorynkowej. Zarazem zachowano wiele instrumentów o charakterze publicznoprawnym, które nadal pozwalają ingerować w stosunki gospodarcze, panujące w sektorze energetycznym. Jednym z bardziej istotnych przejawów kontroli państwa nad energetyczną działalnością gospodarczą jest koncesjonowanie.

Prawodawca nie zdefiniował terminu koncesja. Cezary Kosikowski przyjął, iż koncesja to akt wyrażenia przez państwo zgody na podjęcie i wykonywanie działalności gospodarczej, zastrzeżonej prawnie dla państwa lub mającej szczególne znaczenie dla bezpieczeństwa państwa i obywateli1. Koncesja jest decyzją administracyjną, wydawaną (na podstawie przepisów ustawy) indywidualnie oznaczonemu podmiotowi, który spełnia wymagania podmiotowe i przedmiotowe wykonywania określonego rodzaju działalności gospodarczej. Zgodnie z postanowieniami Prawa energetycznego (P.e.)2 i ustawy Prawo działalności gospodarczej (Pdg.)3, koncesja jest wydawana wyłącznie na wniosek oraz zapewnia ochronę trwałości uprawnień i obowiązków otrzymującego koncesję - koncesjonariusza. Zawiera ona uprawnienie ze sfery prawa administracyjnego do prowadzenia działalności gospodarczej. Jest ściśle związana z koncesjonariuszem i nie podlega obrotowi cywilnoprawnemu. <...