Historyk prawdopodobnie mógłby orientacyjnie odpowiedzieć w jakiej kolejności człowiek zaczął wykorzystywać źródła energii odnawialnej: energię biomasy do ogrzewania i gotowania strawy, energię wiatru jako napędu swych statków czy energię wodną do zwielokrotnienia efektów swej pracy [Fot. 1. Kuźnia w Wiesiółce, młot napędzany kołem wodnym]. Na temat wykorzystania energii wodnej można znaleźć ciekawą informację w przedmowie do podręcznika Feliksa Kucharzewskiego i Władysława Klugera z 1873 roku: Niepodobna jest dojść początku kół wodnych; zdaje się jednak, że koła o osi poziomej były znane jeszcze przed Augustynem, bo Witruwiusz [I w. przed Chr., rzymski architekt i inżynier wojenny w służbie Oktawiana Augusta, autor traktatu w dziesięciu księgach De architectura, polski przekład w 1840 r.] żyjący za panowania tego księcia, nie powiada bynajmniej w opisie tych machin, by były świeżym wynalazkiem.

Najprostszą „machiną" jest koło wodne podsiębierne, które zanurzone w płynącym strumyku i wprawiane w ruch obrotowy, stanowiło bezpośredni napęd różnych urządzeń (rys. 1) [Rys. 1. Koło wodne podsiębierne (G. Meißner, 1870)].
...