W Unii Europejskiej regulacje prawne dotyczące ochrony przyrody zawarte są w Dyrektywie 79/409/EWG z dnia 2 kwietnia 1979 r. w sprawie ochrony dzikich ptaków (tzw. dyrektywa ptasia) oraz w Dyrektywie 92/43/EWG z dnia 21 maja 1992 r. w sprawie ochrony siedlisk naturalnych oraz dzikiej flory i fauny (tzw. dyrektywa siedliskowa).

Wymienione dyrektywy - ptasia i siedliskowa - wyznaczają zasady tworzenia spójnego systemu obszarów chronionych pod nazwą Europejska Sieć Ekologiczna Natura 2000 oraz zobowiązują państwa członkowskie do podjęcia działań zmierzających do zapewnienia ochrony tych obszarów, tj. unormowania dotyczących ich zasad postępowania, w tym określenia sposobu, formy i zakresu wprowadzania na tych obszarach zakazów i nakazów. Powołanie sieci Natura 2000 oraz określenie sposobów, metod i kryteriów wyznaczania obiektów włączanych do sieci nastąpiło w dyrektywie siedliskowej.

Europejska Sieć Ekologiczna Natura 2000

Dyrektywa ptasia zobowiązuje państwa członkowskie do zachowania, utrzymania lub odtworzenia dostatecznego zróżnicowania obszaru siedlisk dzikich ptaków m.in. poprzez tworzenie obszarów chronionych. Załącznik do dyrektywy zawiera listę gatunków, które mają być objęte szczególnymi środkami ochronnymi. W związku z tym państwa mają obowiązek wskazać terytoria, które ze względu na liczebność i wielkość populacji gatunków ptaków uznane zastaną jako obszary szczególnie chronione (Special Protection Areas). Taki sam obowiąz...