Opłata za składowanie odpadów została w Polsce wprowadzona w 1998 r. na mocy Ustawy z 27 czerwca 1997 r. o odpadach. Do 2010 r. istniało ponad 20 różnych stawek opłat za różnego rodzaju odpady. Założono, że stawki opłat będą wzrastały rok do roku o wskaźnik inflacji. Teoretycznie wysokość opłaty za składowanie powinna być równa wartości efektów zewnętrznych powodowanych przez dany rodzaj odpadu. W praktyce jednak jest narzędziem wspierającym założenia polityki w zakresie gospodarki odpadami w danym kraju. 
Funkcje opłatowych instrumentów w polityce ochrony środowiska (takich właśnie jak opłata za składowanie) są następujące:

  • służą do pozyskania środków finansowych na wydatki państwa w zakresie ochrony środowiska (m.in. na inwestycje i edukację ekologiczną),
  • stanowią realizację zasady „zanieczyszczający płaci”,
  • stanowią bodziec finansowy do redukcji masy odpadów deponowanych na składowisku i zwiększenia recyklingu,
  • poprzez zróżnicowanie stawek dla poszczególnych rodzajów odpadów są finansowym bodźcem do postępowania zgodnie z przyjętymi celami politycznymi wobec określonych rodzajów odpadów.

Początkowo stawka opłaty wynosiła 14 zł/Mg dla odpadów niesegregowanych oraz odpadów z przeróbki mechanicznej. Jednak w&nb...