W gospodarce rynkowej państw członkowskich Unii Europejskiej pomoc publiczna sprzyja rozwojowi słabszych ekonomicznie regionów i przedsiębiorców. Warunki jej dopuszczalności są jednak ograniczone. Wsparcie finansowe może być udzielone tylko wówczas, gdy nie zakłóca ona konkurencji w działalności prowadzonej na wspólnym rynku.

W Traktacie ustanawiającym Wspólnotę Europejską państwom członkowskim zakazano udzielania pomocy publicznej dla przedsiębiorców, choć dopuszczono jej stosowanie w pewnych dziedzinach (m.in. w ochronie środowiska na dofinansowanie przedsiębiorstw tak, by spełniały unijne standardy). W ramach Sektorowego Programu Operacyjnego „Wzrost Konkurencyjności Przedsiębiorstw” (SPO WKP) na lata 2004-2006 wyasygnowano na ten cel (Działanie 2.4) 207 mln euro, w tym 155 mln euro z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR) oraz równowartość 52 mln euro z Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej, instytucji wdrażającej to Działanie. Pomocą finansową objęto cztery Poddziałania: uzyskanie pozwolenia zintegrowanego (2.4.1), prawidłową gospodarkę wodno-ściekową (2.4.2), inwestycje w ochronę powietrza (2.4.3) oraz gospodarkę odpadami przemysłowymi (2.4.4).
W pięciu rundach aplikacyjnych do Narodowego Funduszu wpłynęło łącznie 427 wniosków o dofinansowanie przedsięwzięć na kwotę ponad 1,632 mld zł. Do dalszego postępowania zostały zakwalifikowane tylko te wnioski, które spełniały kryteria formalne i pozytywnie przes...