Eksperci z dziedziny zagospodarowania odpadów uważają, że dzięki swojej dużej uniwersalności i możliwości otrzymywania najwyższej jakości surowców recykling chemiczny wydatnie przyczyni się do zwiększenia stopnia zawrócenia do obiegu odpadów tworzyw sztucznych. Na czym właściwie polega chemiczny recykling?

Większość specjalistów przyjmuje definicję, że proces recyklingu tworzyw można uznawać za odmianę recyklingu chemicznego (surowcowego), jeżeli w jego wyniku zachodzą przemiany chemiczne – powstają nowe substancje chemiczne, które nie będą wykorzystane energetycznie. Oznacza to degradację polimerów do substancji prostszych: oligomerów, małych cząsteczek węglowodorów czy wręcz monomerów lub innych prostych cząsteczek, takich jak tlenek węgla. W świetle takich definicji recyklingiem chemicznym nie są metody rozpuszczalnikowe, w których za pomocą odpowiednich zestawów rozpuszczalników rozpuszcza się polimery, oddzielając je od zanieczyszczeń, po czym prowadzi się ponowne wytrącenie polimerów. Natomiast w „klasycznym” recyklingu mechanicznym mamy do czynienia tylko z procesami fizycznymi (separacja materiałów, oczyszczanie itp.). Jak wynika z tabeli, metoda recyklingu chemicznego powinna być dobrana pod kątem typu polimeru, a także rodzaju odpadu. Ważne jest również, aby przy wyborze metody, poza oczywistymi aspektami ...