Podstawowym celem gospodarki odpadami jest minimalizacja ilości odpadów kierowanych do unieszkodliwienia na składowiskach oraz ograniczenie ich negatywnego oddziaływania na zdrowie i życie człowieka, a także na środowisko. Można to osiągnąć trzema sposobami.

Powyższy cel może być osiągnięty poprzez zapobieganie powstawaniu odpadów, zapewnienie odzysku, jeżeli nie udało się zapobiec ich powstawaniu, a także przez zagwarantowanie unieszkodliwiania odpadów, których powstania nie udało się uniknąć lub których nie udało się poddać odzyskowi.
W ślad za ogólnie wytyczonymi celami Krajowy Plan Gospodarki Odpadami szczegółowo określa limity odpadów komunalnych, które winny być wyłączone ze strumienia odpadów komunalnych w celu poddania ich odzyskowi lub specjalistycznemu unieszkodliwieniu. Efektem tych działań ma stać się zmniejszenie masy odpadów komunalnych unieszkodliwianych na składowiskach, a tym samym zredukowanie ilości składowisk, a także minimalizacja ich wpływu na środowisko.
Skład morfologiczny odpadów komunalnych wskazuje, że ponad połowa frakcji stanowiących strumień odpadów jest możliwa do powtórnego wykorzystania w formie przetworzonej lub jako surowiec do produkcji nowych wyrobów bądź substancji albo dla uzyskania energii. Odzysk odpadów odbywa się zazwyczaj w instalacjach, których technologia zezwala na przetwarzanie jednego rodzaju odpadów. Tak więc, aby poddać odzyskowi odpady komunalne, należy je najpierw rozdzielić, czyli posegregować, a...