Emisje gazów cieplarnianych (GHG) mają istotnie negatywny wpływ na środowisko, ponieważ przyczyniają się do globalnej zmiany klimatu poprzez otwarty obieg węgla. Stężenia trzech głównych gazów cieplarnianych: dwutlenku węgla (CO2), metanu (CH4) i podtlenku azotu (N2O) znacznie wzrosły w atmosferze w porównaniu z poziomami sprzed epoki przemysłowej. Szczególnie dotyczy to N2O, który ma współczynnik ocieplenia globalnego ok. 265 razy większy niż CO2, i przewiduje się, że będzie najpotężniejszym czynnikiem zubożającym warstwę ozonową.

Oczyszczanie ścieków w oczyszczalniach zawsze odbywa się kosztem zużycia energii, stosowania chemikaliów i wpływu na środowisko, a największe obawy budzą emisje gazów cieplarnianych. Mimo że te ze ścieków stanowią jedynie niewielki wkład w globalne antropogeniczne emisje gazów cieplarnianych, nadal ważne jest mapowanie emisji gazów cieplarnianych z systemów oczyszczania ścieków. Okazuje się, że miejskie oczyszczalnie ścieków emitują do atmosfery prawie dwukrotnie więcej metanu, niż wcześniej sądzono, co wynika z badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Princeton. A ponieważ metan ogrzewa planetę ponad 80 razy silniej niż dwutlenek węgla, w ciągu 20 lat może to stanowić duży problem.

Szacowanie śladu węglowego

W Dzienniku Urz...