Jedną z kluczowych przesłanek dyrektywy w sprawie odpadów (2008/98/WE) było stworzenie ram prawnych umożliwiających państwom członkowskim zbliżenie się „społeczeństwa recyklingu”, dążącego do eliminacji wytwarzania odpadów i do wykorzystywania odpadów jako zasobu.
Podstawowym założeniem szóstego wspólnotowego programu działań w zakresie ochrony środowiska, który stworzył podstawę do opracowania dyrektywy ramowej, było zapewnienie segregacji odpadów u źródła, zbieranie oraz recykling priorytetowych strumieni odpadów. Zgodnie z tym celem, a jednocześnie dla ułatwienia lub usprawnienia wykorzystania potencjału odzysku materiałów z odpadów, powinny one być zbierane selektywnie, jeżeli jest to wykonalne technicznie, ekonomicznie i z punktu widzenia ochrony środowiska, zanim zostaną poddane czynnościom odzysku prowadzącymi do najlepszego dla środowiska wyniku całkowitego. Mając na celu doprecyzowanie różnicy między odpadami, a substancjami lub przedmiotami niebędącymi odpadami dyrektywa wprowadziła dodatkowe pojęcia i definicje, umożliwiające zakwalifikowanie określonych strumieni odpadów jako „produkty uboczne” oraz umożliwiające utratę statusu odpadów. Po przejściu ściśle określonej procedury frakcje surowcowe (w tym bioodpady po biologicznym przetworzeniu) o najwyższej jakości będą mogły uzyskać status produktu, co um...