Paprocie to jedne z najdłużej żyjących na Ziemi organizmów roślinnych. Pierwotne paprotniki pojawiły się na przełomie syluru i dewonu, ok. 400 mln lat temu, dając początek współcześnie żyjącym paprociom. Przez miliony lat dostosowywały się do różnorodnych warunków klimatycznych i siedliskowych, co obecnie przejawia się ich dużym bogactwem gatunkowym. Dzięki temu można je również szeroko wykorzystywać w ogrodnictwie – w założeniach nie tylko naturalistycznych, ale także miejskich.

Szacuje się, że na całej kuli ziemskiej występuje ok. 10 tys. gatunków paproci, tym samym stanowią one 2% gatunków współczesnych roślin naczyniowych. Największa różnorodność gatunkowa przypada na strefę międzyzwrotnikową, gdzie panują wysokie temperatury powietrza oraz duża wilgotność. Niemniej występowanie paproci nie ogranicza się jedynie do klimatu tropikalnego. Można je spotkać na całym świecie. Rosną w bardzo różnych warunkach środowiska – od siedlisk suchych i nasłonecznionych aż po środowiska wodne. Spektra temperaturowe czy pH podłoża tolerowanego przez paprocie są również bardzo szerokie. Ponadto wśród paproci spotykamy gatunki naziemne (epigeiczne), nadrzewne (epifityczne), naskalne (epilityczne) i wodne (hydrofity). Pokazuje to, jak wysoką zdolnością adaptacji wykazują się paprocie.

Różnorodno...