Brytyjscy naukowcy: rolnicze odpady mogą pomóc w usuwaniu CO2

Na świecie co roku powstają miliardy ton włóknistych pozostałości po takich roślinach uprawnych jak pszenica, ryż czy kukurydza. Według ekspertów z University of East London (W. Brytania), odpady te mogą służyć jako ważny magazyn węgla, jeśli wykorzysta się je do produkcji różnych trwałych materiałów. Badacze wymieniają m.in. materiały izolacyjne, czy różnego rodzaju płyty i panele. W ten sposób węgiel może być przechowywany nawet przez dekady – podkreślają.

Zamiast spalania długowieczne produkty budowlane

W przeciwieństwie do konwencjonalnych metod rozliczania emisji węgla, nowa analiza prześledziła, kiedy węgiel jest uwalniany lub magazynowany w czasie. Pokazała w ten sposób, że moment emisji lub sekwestracji może znacząco zmieniać wpływ na klimat.

Wyniki sugerują, że samo zaprzestanie otwartego spalania odpadów rolniczych i skierowanie ich do długowiecznych produktów budowlanych mogłoby przynieść trwały efekt chłodzący w skali klimatu w ciągu najbliższego stulecia.

Gdy dodatkowo połączy się to z wykorzystaniem odnawialnych źródeł energii w miejsce energii uzyskiwanej z biomasy, korzyści klimatyczne stają się jeszcze większe.

Do wykorzystania ponad 4 mld ton pozostałości rolniczych

Badanie pokazuje również rozbieżność między skalą dostępnej biomasy a tym, jak niewielka jej część jest obecnie wykorzystywana w trwałych produktach.

O ile każdego roku powstaje około 4,4 mld ton pozostałości rolniczych, o tyle tylko niewielki ułamek trafia do długowiecznych zastosowań – większość jest spalana, wykorzystywana jako pasza dla zwierząt lub pozostawiana do rozkładu.

Według analizy ważne jest, aby wspomniane odpady wykorzystywać znacznie szerzej niż tylko w niszowych zastosowaniach.

Z problemu utylizacyjnego w potencjalny zasób klimatyczny

– Każdego roku ogromne ilości pozostałości rolniczych są spalane lub pozostawiane do rozkładu, co powoduje szybki powrót węgla do atmosfery – zwraca uwagę dr Bamdad Ayati, autor pracy opublikowanej w piśmie „Cleaner Environmental Systems” (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2666789425001400?via%3Dihub).

– Nasze badania pokazują, że jeśli włókna te zostaną skierowane do trwałych materiałów budowlanych, mogą magazynować węgiel przez dziesięciolecia i wywołać mierzalny efekt chłodzący. To zmienia sposób postrzegania tych odpadów – z problemu utylizacyjnego w potencjalny zasób klimatyczny – podkreśla.