Elektroniczne kule lokalizują uszkodzenia wodociągów

Żeby odnaleźć wypływ w przebiegających pod ziemią magistralach, nie trzeba już wyłączać ich z eksploatacji, opróżniać z wody i odkopywać w miejscach przypuszczalnych nieszczelności.

Teraz do czynnego, wypełnionego wodą rurociągu wprowadza się naszpikowane elektroniką urządzenie w kształcie metalowej kuli wielkości tenisowej piłki. Kula, wyposażona w niezwykle czuły mikrofon, płynie z nurtem i nagrywa szum wyciekającej przez uszkodzone ściany i złącza rur wody.

Urządzenie wykrywa przecieki, które mogą z czasem doprowadzić do rozerwania dużych magistrali, a co za  tym idzie wielkich wypływów i uciążliwych dla mieszkańców przerw w dostawie wody.

Dzięki nowej technologii zbadano 6-kilometrowy odcinek łódzkich wodociągów
o przekrojach od 35 do 75 cm. Monitorująca kula porusza się po dnie rury w specjalnej osłonie z gąbki z prędkością od 0,5 do 1,5 m/s. W ciągu godziny jest w stanie „zbadać” stan techniczny 3,5 km sieci. Wykrywa niewielkie przecieki na poziomie nawet 6 litrów na godzinę. Po pokonaniu monitorowanego odcinka kula łapana jest w siatkę i wyciągana na zewnątrz specjalną, zamontowaną bocznie na magistrali rurą.

Dane z pamięci urządzenia trafiają do komputerów. Wyniki prezentowane są w postaci wykresów zmian natężenia dźwięku. W oparciu o nie można dokładnie wskazać miejsca wycieków. Uzyskane wyniki badań umożliwiają podjęcie decyzji, czy konieczna jest kosztowna wymiana całego odcinka monitorowanego rurociągu, czy tylko naprawa niewielkiego fragmentu. Zastosowaną w Łodzi technologią zbadano już na całym świecie 40 tysięcy km ciepłociągów, ropociągów oraz rur wodociągowych.