Groźny azbest
Azbest (gr. asbestos - niezniszczalny) to nazwa krystalicznych i względnie nierozpuszczalnych minerałów krzemianowych. Pod względem chemicznym są to uwodnione krzemiany magnezu, żelaza, wapnia i sodu, zawierające również i inne pierwiastki.
Minerały azbestowe charakteryzują się dużą trwałością w środowisku, wytrzymałością mechaniczną i termiczną (do 1500oC), specyficznym układem włókien, nieznacznym przewodnictwem elektrycznym i cieplnym oraz odpornością na działanie czynników chemicznych i korozję.
Azbest szeroko stosowany
Pochodzące sprzed 4 tys. lat naczynia ceramiczne zawierały azbest, którego obecność zwiększała ich odporność. Włókna minerałów azbestowych służyły w starożytnej Grecji do wyrobu odzieży żałobnej, obrusów, knotów do lamp oliwnych. Na przełomie XIX i XX wieku w prasie brytyjskiej reklamowano (rys. 1) materace łóżkowe wykonane z niebieskiego azbestu (krokidolitu), jako: ognioodporne, trwałe (niezniszczalne), wolne od insektów, tańsze od wytworzonych z włosia. Wraz z postępem technicznym rosło praktyczne znaczenie azbestu. Największym konsumentem minerałów azbestowych był przemysł azbestowo-cementowy. Oszacowano, że minerały azbestowe wykorzystywano do wytwarzania ponad 3 tys. różnego rodzaju wyrobów [Rys. 1. Ogłoszenie reklamujące az...