Membrana jest interfazą rozdzielającą dwie fazy ciągłe; jest układem potrafiącym różnicować szybkości transportu różnych substancji chemicznych1. Choć definicja ta ma już ponad 20 lat, to nadal budzi spore kontrowersje. Z łatwością można dziś wskazać takie procesy separacji membranowej, w których nie jest możliwe wskazanie tak zdefiniowanej fazy membranowej.

Kto odważy się wskazać membranę w destylacji membranowej, ekstrakcji membranowej czy w absorpcji membranowej? W rzeczywistości w wymienionych przypadkach kontakt między ośrodkami ma miejsce w porach membrany podporowej, co nie zmienia faktu, iż dwie fazy stykają się bezpośrednio ze sobą – bez pośrednictwa fazy membranowej. Dlatego też warto przyjąć zmodyfikowaną definicję membrany, w której sama membrana definiowana jest przez funkcję, jaką spełnia, a nie przez postać fizyczną, jaką przyjmuje. Membraną nazywa się każdy obiekt, który powoduje segregowanie cząsteczek, biorąc pod uwagę takie ich właściwości jak: wielkość, ładunek, polarność, ruchliwość itp.

Materiały membranowe
Obiekty zwane membranami najwygodniej konstruować z tworzyw sztucznych. Są to materiały trwałe, tanie, o różnych właściwościach, łatwe w przetwórstwie oraz podatne na modyfikację. Można zatem przyjąć, iż pojawienie się technologii membranowych powinno następować kilka lat po wprowadzeniu na rynek nowych tworzyw sztucznych. Tezę tę można łatwo obronić. Gwałtowny rozwój technologii wytwarzania poli...