Badając wodę pod względem bakteriologicznym, należy określić także liczbę kolonii bakterii heterotroficznych (liczbę jednostek tworzących kolonie – JTK: colony forming units – CFU) w ustalonej objętości wody. Zasadniczo wyróżnia się trzy grupy badanych bakterii występujących w środowisku: psychrofilne (zimnolubne), mezofilne (umiarkowanych temperatur) i termofilne (ciepłolubne).

Czynnikiem decydującym o przynależności mikroorganizmów do danej grupy jest temperatura. Każdy gatunek mikroorganizmów charakteryzuje się bowiem trzema zakresami temperatur: minimalną, optymalną i maksymalną. Najkorzystniejszą jest temperatura optymalna, w której następuje najszybszy i najlepszy rozwój mikroorganizmów. Temperatury minimalna i maksymalna określają granicę, poniżej lub powyżej których wzrost mikroorganizmów jest zahamowany. W naszych warunkach klimatycznych najistotniejszą rolę odgrywają bakterie psychrofilne i mezofilne. Drobnoustroje żyjące w niskich temperaturach określane są jako kryofile, termofoby, organizmy tolerujące zimno, ale najczęściej używa się określenia psychrofile lub psychrofilne, czyli „lubiące zimno”. Akceptowany jest także podział tych mikroorganizmów na psychrotrofy, czyli mikroorganizmy, dla których maksymalny wzrost przebiega w temperaturze powyżej 20°C, oraz psychrofile, których najefektywniejszy rozwój przebiega w temperaturze ok. 15°C, a maksymalna temperatura, w której te drobnoustroje mogą się jeszcze rozmnażać, wyno...