W 1997 roku została opublikowana przez Unię Europejską Biała Księga „Energia dla przyszłości – odnawiane źródła energii”. Dokument ten, o charakterze politycznym, wyznaczył cele ilościowe rozwoju energetyki odnawialnej w 15 krajach członkowskich Unii – 12% w bilansie energii pierwotnej w roku 2010.

Przyjęty cel oznacza w praktyce podwojenie obecnego stanu wykorzystania energii odnawialnej w UE i wymaga od instytucji europejskich i rządów państw członkowskich uruchomienia działań wykonawczych na rzecz osiągnięcia postawionego celu. W rok później Parlament Europejski przyjął rezolucję wzywającą Komisję Europejską do przygotowania projektu dyrektywy o odnawialnych źródłach energii, która mogłaby w sposób prawnie wiążący wspomóc osiągnięcie ogólnych celów przyjętych w Białej Księdze w zakresie produkcji energii elektrycznej.
W maju 2000 r. Komisja Europejska przedłożyła Parlamentowi Europejskiemu projekt dyrektywy „O promocji wykorzystania energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych”. Obecnie projekt jest na ostatnim etapie procesu legislacyjnego: po drugim czytaniu w Parlamencie Europejskim, po przyjęciu przez Radę Unii Europejskiej z wprowadzeniem poprawek, w momencie uzgadniania i przyjmowania poprawek przez Parlament Europejski. Dokument nie ulegnie już zasadniczym zmianom przed jego ostatecznym przyjęciem prawdopodobnie jeszcze w tym roku i wejściem w życie po opublikowaniu w ofic...