Oczyszczanie ścieków jest procesem złożonym – wieloetapowym. Stanowi połączenie metod mechanicznych i biologicznych, często również wspomaganych chemicznymi.
Procesy mechanicznego oczyszczania zostały przedstawione w poprzednich artykułach, metody biologiczne polegają na wykorzystaniu zawartych w ściekach zanieczyszczeń organicznych (węgla, azotu i fosforu) jako pożywki dla wyspecjalizowanej grupy mikroorganizmów. Biologiczne oczyszczanie ścieków jest jednym z najważniejszych procesów wykorzystujących procesy biochemiczne w ochronie środowiska. Zanieczyszczenia zawarte w ściekach w czasie ich biologicznego rozkładu (biodegradacji) zapewniają wolną energię oraz podstawowe pierwiastki biogenne, umożliwiające mikroorganizmom biosyntezę składników komórkowych i w efekcie przyrost ich biomasy. Zachodzące procesy biochemiczne są uzależnione od jakości ścieków i sposobu prowadzenia procesów technologicznych w oczyszczalni. W szczególności zależą od zachowania w trakcie eksploatacji oczyszczalni ścieków odpowiednich obciążeń ładunkiem zanieczyszczeń, czasów przetrzymania, kontrolowania zmiennych warunków prowadzenia procesu w warunkach beztlenowych, niedotlenionych i tlenowych wymuszających odpowiednie reakcje mikroorganizmów. Należy również pamiętać, że obecność w ściekach substancji toksycznych może ograniczyć aktywność metaboliczną mikroorganizm...