Gospodarka cyrkulacyjna, zwana również gospodarką o obiegu zamkniętym, to koncepcja, która umożliwia zachowanie wartości dodanej produktów i eliminację odpadów. Zakłada efektywne wykorzystanie zasobów na wszystkich etapach życia produktu. Ponieważ odpady traktowane są jako potencjalne surowce, to gospodarka cyrkulacyjna wymaga zmian w stosunku do sposobów ich zagospodarowania.

Gospodarka liniowa, zwana też linearną, w przeciwieństwie do gospodarki cyrkulacyjnej, oparta jest o model ?weź, wyprodukuj, zużyj i wyrzuć? i realizowana jest przy założeniu, że zasoby występują w dużych ilościach, są dostępne i łatwe do pozyskania, a odpady możliwe do usunięcia niewielkim kosztem. Za główne powody wprowadzenia gospodarki cyrkulacyjnej podaje się: ograniczoną dostępność niektórych surowców, uzależnienie gospodarki europejskiej od ich importu, co związane jest z wysokimi cenami, zmiennością rynku, jak też z niepewną sytuacją polityczną w niektórych państwach, z których surowce są importowane. Powoduje to malejącą konkurencyjność gospodarki europejskiej w stosunku do gospodarek światowych. Dlatego koncepcja gospodarki cyrkulacyjnej znalazła wyraz w szeregu dokumentach Unii Europejskiej, a w szczególności została przedstawiona w Komunikacie Komisji Europejskiej do Parlamentu Europejskiego, Rady, Europejskiego Komitetu Ekonomiczno-Społecznego i Komitetu Regionów pt. ?Ku gospodarce o obiegu zamkniętym: program zero odpadów dla Europy? oraz w Komunikacie Komi...