Dwutlenek węgla jest niezbędny dla życia roślin i zwierząt, ale w nadmiarze negatywnie wpływa na środowisko, absorbując i emitując ciepło z atmosfery, przyczyniając się do globalnego ocieplenia. A jeśli moglibyśmy poddać dwutlenek węgla recyklingowi? Badania w tym zakresie prowadzi James McKone z University of Pittsburgh. Jego zespołowi przyznano fundusze z programu BYI na opracowanie nowych katalizatorów i reaktorów chemicznych, które mogą przetwarzać dwutlenek węgla i inne odpady chemiczne z powrotem w przydatne paliwa i surowce. Naukowcy dokonają dwóch głównych dostosowań do obecnych katalizatorów przemysłowych. Zamiast ciepła wykorzystają energię elektryczną do napędzania reakcji chemicznych, dzięki czemu będą mogli wykorzystywać zasoby odnawialne jako główne źródło energii. Będą również naśladować zachowanie enzymów biologicznych w celu poprawy wydajności reakcji chemicznych poprzez zaprojektowanie określonych jednostek katalitycznych, zwanych miejscami aktywnymi, do przeprowadzenia każdego indywidualnego etapu złożonych reakcji chemicznych.