Kraje należące do Unii Europejskiej przyjęły zobowiązanie do ograniczenia emisji dwutlenku węgla m.in. innymi ze źródeł związanych z produkcją energii elektrycznej i ciepła. Jednym ze sposobów ograniczenia tej emisji jest zastąpienie paliw kopalnych odnawialnymi źródłami energii.

Na marcowym szczycie Rada Europejska przesądziła, że Unia Europejska w 2020 r. powinna osiągnąć 20-procentowy udział energii ze źródeł odnawialnych w bilansie energii pierwotnej. Cel ten będzie miał charakter obligatoryjny i dotyczy UE jako całości. Cele dla poszczególnych krajów będą różne. Polska, biorąc pod uwagę obecny poziom udziału OZE, musi zwiększyć swoje wysiłki na rzecz dalszego jego wzrostu. Obecnie trwają konsultacje dotyczące ustalenia krajowego celu.
Wśród różnorodnych źródeł energii odnawialnej najczęściej jako najważniejsze dla Polski wymieniana jest biomasa. Wiele analiz wskazuje, że najefektywniejszym sposobem wykorzystania biomasy na cele energetyczne jest przetworzenie jej na biogaz. Wynika to nie tylko z szerokiej możliwości zastosowania paliwa gazowego, ale przede wszystkim z wysokiej wydajności energetycznej w przeliczeniu na jednostkę powierzchni, jaką wykorzystuje się dla upraw energetycznych przeznaczonych na ten cel.
W tabeli przedstawiono porównanie ilości energii jaką można uzyskać z jednego hektara produkując różne rodzaje paliw z uprawianej tam biomasy.

Tab. Potencjalna wydajność biopaliw (*produkcja z pszenicy, **na bazie kukurydzy, ...