Rozwój wielu gałęzi przemysłu przez całe ubiegłe stulecie stymulował i nadal stymuluje poszukiwanie nowych, skutecznych środków powierzchniowo czynnych o interesujących właściwościach w bardzo różnych zakresach. Zastosowanie surfaktantów na dużą skalę rodzi pytania o potencjalne ryzyko związane z ich wejściem do środowiska naturalnego, w szczególności do środowiska wodnego.

Aby móc ocenić ryzyko wpływu surfaktantów na środowisko, konieczne jest określenie ich właściwości fizykochemicznych. Ponadto każdorazowo należy zbadać ich biodegradowalność przez czyste szczepy bakteryjne, biocenozę obecną w wodzie rzecznej czy też jeziornej oraz w procesach oczyszczania ścieków, szczególnie z wykorzystaniem metod opartych na działaniu osadu czynnego. Istotnym elementem badań jest określenie wpływu surfaktantów na właściwości powierzchni komórek mikroorganizmów izolowanych z osadu czynnego i porównanie go z działaniem innych surfaktantów, np. wyprodukowanych z materiałów odnawialnych. Uzyskane wyniki wskazują, że właściwości fizykochemiczne środków powierzchniowo czynnych różnią się w zależności od obecności grup funkcyjnych w cząsteczkach środków powierzchniowo czynnych. Co więcej, obecność różnych podstawników powoduje odmienne wydajności biodegradacji surfaktantów w porównaniu ze związkami, które nie zawierają takich podstawników. Co ciekawe, nawet stosunkowo nieznacznie różne pochodne modyfikują właściwości powierzchni komórki w różny sposób. Przykłade...