Problem powstawania ścieków nierozłącznie związany jest z miejscami bytowania człowieka. Dotyczy to zarówno miejsca, w którym mieszkamy, jak i miejsc, gdzie pracujemy czy dokąd wyjeżdżamy na wypoczynek. Ścieki przed odprowadzeniem do odbiornika muszą zostać poddane procesom oczyszczania. W miastach istnieje sieć kanalizacyjna. Ścieki za jej pośrednictwem transportowane są do miejskiej oczyszczalni ścieków.
Obecnie projektowane, budowane i eksploatowane oczyszczalnie ścieków miejskich to najczęściej złożone obiekty inżynierskie, oparte na technologii osadu czynnego, zapewniające wysoki stopień usunięcia ze ścieków zanieczyszczeń organicznych, zawiesin oraz biogenów. O ile na terenach silnie zurbanizowanych problem jest z reguły rozwiązany kompleksowo, a przeciętny mieszkaniec nie zastanawia się nad sprawą odprowadzania i oczyszczania ścieków (jedynie, ewentualnie, pod kątem płaconych rachunków), o tyle w mniejszych miejscowościach, a zwłaszcza na terenach wiejskich, sytuacja wygląda znacznie gorzej. Wieloletnie zaniedbania w budowie kanalizacji i oczyszczalni ścieków powodują, że wielu mieszkańców tych terenów zmuszonych jest do indywidualnego rozwiązywania problemu gromadzenia i unieszkodliwiania wytwarzanych przez siebie ścieków. Do niedawna praktycznie jedynym sposobem pozbywania się ścieków w takim przypadku było gromadzenie ich w zbiorniku bezodpływowym i okresowy wywóz taborem asenizacyjnym do oczyszczalni ścieków (poza nielegalnym odprowadzaniem do kanaliz...