Zaawansowane procesy i rozwiązania w oczyszczaniu ścieków, stosowane w całej Europie, odzwierciedlają spełnianie kolejnych wymagań dyrektyw Unii Europejskiej w oczyszczaniu ścieków miejskich. W konsekwencji tego procesu wiele oczyszczalni zmuszonych zostało do usuwania związków azotu i fosforu.
Większość oczyszczalni ścieków to instalacje oparte na dobrze znanej metodzie osadu czynnego – sprawdzonym również pod względem ekonomicznym procesie. Jednakże czasami, za sprawą organizmów nitkowatych, powstają problemy eksploatacyjne, wynikające z pogorszenia własności sedymentacyjnych biomasy oraz jej pienienia. Pienienie powodowane przez mikroorganizmy nitkowate jest skomplikowanym mechanizmem bio-fizyko-chemicznym, który wywołują produkty metabolizmu nitek, o właściwościach środków powierzchniowo-czynnych i hydrofobowych, tworzących ustabilizowany układ powietrze – woda - mikroorganizmy. Taki układ dodatkowo wiąże inne produkty hydrofobowe, np. tłuszcze przedostające się do stopnia biologicznego, tworząc zwartą pianę. Problemy te potrafią poważnie ograniczyć skuteczność oczyszczalni, pogarszając końcowy efekt jakościowy.
Zjawisko nagłego rozwoju bakterii nitkowatych nurtuje wielu technologów oczyszczalni. Najczęściej dominującym przedstawicielem w osadzie czynnym (w oczyszczalniach z usuwaniem związków azotu) jest Microthrix parvicella. Szczególna uciążliwość tego gatunku polega na wywoływaniu pienienia osadu czynnego. Kontrola Microthrix pa...