Jedną z form pomocy jaką Polska otrzymuje z budżetu Unii Europejskiej są Fundusze Przedakcesyjne. Są to środki pomocy bezzwrotnej, którą UE przyznaje krajom kandydującym. Najważniejszym zadaniem jakie ma zostać osiągnięte dzięki tej pomocy, jest jak najlepsze przygotowanie tych państw do członkostwa oraz zniwelowanie różnic gospodarczych. Do Funduszy tych zalicza się PHARE, ISPA i SAPARD. Według szacunków Ministerstwa Środowiska w Polsce muszą powstać 402 oczyszczalnie ścieków a kolejnych 418 musi być zmodernizowanych.

ISPA
O środki z Funduszu ISPA można się ubiegać od 2000 r. Dotyczy on jednak projektów dużych, których wartość inwestycyjna przekracza 5 mln euro. Ściśle określone zostały też działania jakie mogą być dofinansowane w tym programie. Zgodnie z wytycznymi Komisji Europejskiej wspiera on inwestycje dostosowujące infrastrukturę w dziedzinie ochrony środowiska do standardów europejskich. W jej skład wchodzą projekty m.in.: dotyczące poprawy jakości wody i zaopatrzenia w wodę oraz kanalizacji i oczyszczania ścieków.
Ogółem na 6 lat trwania programu (2000-2006) Unia przeznaczyła ponad miliard euro rocznie dla wszystkich państw kandydujących. Na lata 2000-2003 przeznaczono na pomoc dla Polski w obrębie funduszy przedakcesyjnych kwotę 2,4 mld euro z czego ok. 20% zostało skierowane na inwestycje w dziedzinie infrastruktury ochrony środowiska (głównie na oczyszczalnie ścieków) o znaczeniu europejskim i krajowym w ramach ISPA. Oznacza to, ...