Związane z działalnością gospodarczą regulowanie oddziaływania na środowisko przyrodnicze poza wymaganiami prawnymi obejmuje także szereg dobrowolnych instrumentów opartych na mechanizmach rynkowych. Najczęściej podejmowanym w Polsce dobrowolnym zobowiązaniem w zakresie ochrony środowiska są systemy zarządzania środowiskowego (SZŚ).

Są one środowiskowym odpowiednikiem dłużej stosowanych systemów zarządzania jakością opartych na normach międzynarodowych serii ISO 9000. Podczas gdy systemy zarządzania jakością mają na celu zapewnienie, że oferowany na rynku wyrób lub usługa charakteryzuje się stałą, odpowiadającą oczekiwaniom klientów jakością, to SZŚ mają zapewniać, że procesy związane z wytworzeniem wyrobu lub wykonaniem usługi obciążają środowisko na akceptowalnym poziomie. Poziom ten wyznaczają przepisy prawa, ale ich spełnienie nie jest wystarczające, jeżeli istnieje techniczna i ekonomiczna możliwość dalszego ograniczania oddziaływania na środowisko. W przypadku SZŚ informacją o oddziaływaniu na środowisko zainteresowani są nie tylko klienci, ale również (może nawet bardziej) opinia publiczna. Przedsiębiorcy mogą wykazać swoją dbałość o środowisko poprzez uzyskanie odpowiedniego certyfikatu.

Normy i certyfikacja
Wymagania dla SZŚ, podobnie jak dla systemów zarządzania jakością, zostały ujęte w standardy. W 1996 r. wydano międzynarodową normę ISO 14001, która do dziś stanowi podstawę do certyfikacji systemów zarządzania środowiskowego...