Tradycyjnie terminem ?metabolizm? określa się całokształt procesów przemiany materii i energii zachodzących w żywych komórkach, co stanowi podstawę wszelkich zjawisk biologicznych. Coraz częściej używa się go także w odniesieniu do miast, by w przystępny sposób opisać procesy ich rozwoju. Metabolizm pozwala komórkom na wzrost, rozmnażanie, zarządzanie strukturą wewnętrzną oraz odpowiadanie na bodźce zewnętrzne. Analogie do tych procesów dostrzec można także w innych sferach. W badaniach funkcjonowania ?organizmów miejskich? przydatny może okazać się model ?metabolizmu miejskiego? (ang. urban metabolism). Ułatwia on opis oraz analizę przepływu materiałów i energii w systemie osadniczym jako swoistej metafory dla interakcji zachodzących pomiędzy działalnością ludzką a przyrodą. Próby użycia tego modelu datują się na połowę lat 60. ubiegłego wieku. Metabolizm miasta to końcowy bilans przebiegających w nim procesów technologicznych i społeczno-ekonomicznych, których rezultatem jest jego fizyczny rozrost oraz wyprodukowana energia i wyeliminowane odpady.

Łatwość zrozumienia

Wraz z rosnącą świadomością znaczenia zmian klimatycznych i degradacji atmosfery używanie modelu metabolizmu miasta staje się coraz częstsze. Daje on bowiem pewien spójny punkt widzenia na wszystkie faktyczne przejawy aktywności miejskich. Analizy prowadzone w jego ramach pozwalają na ilościowe zmierzenie całkowitego przepływu energii, wody, materiałów...