Wymieranie i inwazja obcych
Od czasu powstania Ziemi ok. 4,5 mld lat temu widoczny jest wyraźny wzrost ogólnej różnorodności gatunkowej. Zwiększanie się liczby gatunków od jednej formy hipotetycznego przodka (prabakterii) do obecnie żyjących gatunków – z człowiekiem włącznie – miało charakter funkcji wykładniczej. Najważniejszymi czynnikami, które pozwoliły organizmom żyć i ewoluować, są odległość Ziemi od Słońca, jej właściwości fizyczne oraz historia geologiczna.
W całej historii biosfery następowały okresy intensywnego zwiększania różnorodności, występujące na przemian z okresami masowego ginięcia całych grup organizmów. Chociaż niektóre grupy taksonomiczne w różnych okresach traciły na rzecz innych swoją liczebną przewagę, to jednak całkowita liczba gatunków w biosferze stale się powiększała. Nagłe spadki bioróżnorodności w różnych okresach geologicznych następowały w wyniku intensywnych zjawisk wulkanicznych, a także zderzenia Ziemi z dużymi obiektami kosmicznymi. Wszystkie one wywoływały bardzo znaczne zmiany klimatyczne i geochemiczne, obejmujące całą planetę, co prowadziło do wymierania wielu ówcześnie żyjących organizmów. Dopiero po ustaniu tych zjawisk z pozostałych przy życiu form powstawały w drodze ewolucji nowe gatunki, dając początek kolejnemu wzrostowi różnorodności. Proces r&...