W pierwszych latach działalności gmin problemy gospodarki odpadami komunalnymi na ogół nie były zaliczane do działań priorytetowych. W efekcie gospodarka odpadami polegała zwykle na prostej kontynuacji istniejących wcześniej sposobów ich usuwania i unieszkodliwiania.

Niedostateczne wyposażenie, zła eksploatacja i często niewłaściwa lokalizacja składowisk odpadów komunalnych oraz brak strefy ochrony sanitarnej i zieleni izolacyjnej wokół nich to podstawowe problemy i jednocześnie źródła zagrożeń dla środowiska i człowieka, stanowiące niejednokrotnie przyczynę uzasadnionych protestów ludności. Znaczna część składowisk odpadów komunalnych w Polsce została usankcjonowana prawnie jedynie z uwagi na ogromną masę odpadów na nich zgromadzonych oraz trudną sytuację w gospodarce odpadami komunalnymi. W związku z faktem, że w większości miast i gmin nie istnieje system selektywnej zbiórki odpadów, obiekty te wypełniają się bardzo szybko, a trafiająca na nie frakcja organiczna oraz odpady niebezpieczne i niejednokrotnie przemysłowe sprawiają, że są one źródłem emisji drobnoustrojów (w tym chorobotwórczych), zarodników grzybów, biogazu, pyłów i toksycznych odcieków, co decyduje o ich uciążliwości.
Pomimo pełnej już świadomości ekologicznej co do skutków powszechnie stosowanych obecnie systemów gospodarki odpadami komunalnymi w Polsce zmiany w tym zakresie następują jednak niezwykle opornie.
W 2003 r. w sposób selektywny zebrano 1,46% odpadów komunalnych, w 2004 ...