Botanicy i dendrolodzy wyróżniają kilkanaście gatunków kasztanowców (Aesculus) występujących naturalnie na trzech kontynentach – w Ameryce Północnej, Azji i Europie. Są to przeważnie drzewa, rzadziej wysokie krzewy, o ozdobnych liściach i egzotycznych kwiatach. 

Polakom kasztanowce kojarzą się przede wszystkim z kasztanowcem pospolitym (A. hippocastanum), którego kwitnienie zwykle zbiega się z przeprowadzanymi w maju egzaminami maturalnymi. Co ciekawe, kasztanowiec pospolity nie jest gatunkiem krajowym. Naturalnie występuje od Bałkanów aż po Himalaje, a na tereny Europy Środkowej i Zachodniej trafił dzięki podbiciu tych ziem przez Imperium Osmańskie. Do Polski kasztanowiec pospolity prawdopodobnie został sprowadzony z Wiednia przez króla Jana III Sobieskiego. Niezwykłej urody drzewo zaczęto rozmnażać i sadzić wokół pałaców i dworów, obsadzać prowadzące do nich drogi, sadzić wzdłuż parkowych alei, wokół kościołów i na cmentarzach. Wykorzystanie motywów liści kasztanowca pospolitego w sztuce, zwłaszcza malarstwie i rzeźbie (liść kasztanowca stał się jednym z symboli secesji) ugruntowało postrzeganie tego gatunku jako rośliny rodzimej, wpisanej na trwałe w krajobraz parków i ogrodów.

Kasztanowiec pospolity, zwany także kasztanowc...