Ochrona środowiska naturalnego od wielu lat jest jednym z najważniejszych obszarów współpracy państw członkowskich Unii Europejskiej. Potrzeba realizowania skoordynowanej i efektywnej polityki ekologicznej wynika przede wszystkim ze świadomości, że problemy środowiskowe ze swej natury posiadają wymiar ponadnarodowy i transgraniczny. Kwestie środowiskowe są jednym z najważniejszych czynników rozwoju gospodarczego Wspólnoty. Skuteczna polityka ochrony środowiska przyczynia się też w znaczącym stopniu do wzrostu konkurencyjności gospodarki UE.
Polska, przystępując do Unii Europejskiej, zobowiązała się do wypełnienia wymogów wielu dyrektyw, w tym Dyrektywy Rady 91/271/EWG z 21 maja 1991 r. dotyczącej oczyszczania ścieków komunalnych, zgodnie z terminami i okresami przejściowymi określonymi w negocjacjach i zapisanymi w Traktacie Akcesyjnym. Celem tego aktu prawnego jest ochrona środowiska wodnego przed niekorzystnymi skutkami zrzutu ścieków komunalnych.Wynegocjowano terminy dostosowawcze na wprowadzenie przepisów „dyrektywy ściekowej” do końca 2015 r. W celu zidentyfikowania potrzeb w zakresie uporządkowania gospodarki ściekowej oraz takiego zaplanowania jej realizacji, żeby wywiązać się z zobowiązań traktatowych, utworzono Krajowy Program Oczyszczania Ścieków Komunalnych (KPOŚK). Zaktualizowany w 2010 r. Program zakłada budowę 30 641 km sieci kanal...