Kogeneracja a rozdzielna produkcja energii

Kogeneracja to jednoczesne (skojarzone) wytwarzanie energii elektrycznej i cieplnej. Jedną z najbardziej efektywnych technologii jest zastosowanie wysokoprężnych silników tłokowych, zasilanych paliwem gazowym (gazem ziemnym lub biogazem). Silnik taki jest połączony sprzęgłem z prądnicą, za pomocą której energia mechaniczna zamieniana jest w energię elektryczną. Energia cieplna to niejako produkt uboczny. Odbierana jest między innymi z: bloku silnika, układu olejowego oraz spalin. Oprócz bezpośredniego wykorzystania ciepła możliwe jest też użycie go do produkcji chłodu. Odbywa się to za pomocą chillerów absorpcyjnych, w których ciepło zamieniane jest na wodę lodową o niskich parametrach (najczęściej 7/12°C), stosowaną np. w układach klimatyzacji. Rozbudowa układu kogeneracyjnego o produkcję trzeciego medium to trigeneracja (prąd, ciepło, chłód), natomiast układy dostarczające więcej rodzajów energii określane są mianem poligeneracyjnych.