Do rodzaju ostrokrzew (Ilex) należy ok. 400 gatunków krzewów i drzew, występujących w różnych częściach świata. Przeważają gatunki zawsze zielone i one są najczęściej uprawiane, także w Polsce, mimo że podczas surowych zim mogą w różnym stopniu przemarzać. Wśród gatunków o liściach opadających na zainteresowanie zasługuje zwłaszcza ostrokrzew okółkowy (Ilex verticillata (L.) A. Gray), o pięknych, różnobarwnych owocach jesienią i zimą. W stanie naturalnym występuje w Ameryce Północnej, na bagnach od Nowej Szkocji do zachodniego Ontario, dalej na zachód do Wisconsin i Missouri, a na południe do Florydy, w miejscach wilgotnych i na brzegach lasów. Do uprawy był wprowadzony w 1736 r. Obecnie w Stanach Zjednoczonych jest reprezentowany przez bardzo liczne odmiany i mieszańce z ostrokrzewem piłkowanym (Ilex serrata Thunb.). Ostrokrzew okółkowy spotykany jest u nas rzadko, ale zasługuje na rozpowszechnienie w całym kraju, ponieważ ? jak mało który gatunek ostrokrzewu ? wytrzymuje mrozy do minus 30-35°C.

Opis

W ojczyźnie wyrasta do wysokości 3 m i podobnej szerokości, lecz w uprawie jest niższy. Krzewy są wyprostowane, z niezbyt silnie rozgałęzionymi pędami. Dość wiotkie błyszczące pędy, oliwkowobrązowe do purpurowobrązowych, mogą pokrywać delikatne włoski. Rośnie raczej powoli. Rocznie na wysokość i szerokość przyrasta od 15 do 20 cm. Naprzeciwlegle ułożone liście o zmiennych kształtach (od eliptycznych ...