Główną ideą działania ogniw galwanicznych jest wykorzystanie elektronów uwolnionych podczas reakcji chemicznej Dzięki temu większa część energii powstałej w wyniku zajścia reakcji chemicznej może być zamieniona na pracę mechaniczną1.

Trzy pojęcia
Pojawia się pytanie, kiedy stosujemy termin ogniwo, a kiedy akumulator albo bateria. Teoretycznie baterią powinniśmy nazywać zestaw ogniw połączonych szeregowo lub równolegle. Potocznie jednak baterią nazywane są także pojedyncze lub połączone ze sobą ogniwa pierwotne (nieładowalne), przeznaczone do powszechnego użytku, których dystrybucja odbywa się w sposób komercyjny. Natomiast akumulatorem nazywamy pojedyncze lub połączone ze sobą ogniwa ładowalne. Należy przy tym pamiętać, że baterie i akumulatory są jednocześnie ogniwami i również stosować ten termin można do nich stosować1.
Obecnie stosowane ogniwa można podzielić na trzy zasadnicze grupy1,2. Ogniwa pierwszego rodzaju (pierwotne) działają jako źródło elektryczności bez uprzedniego ładowania prądem ze źródła zewnętrznego. Ogniwa takie po rozładowaniu, czyli po przemianie reagentów (substratów w produkty), nie nadają się do powtórnego użytku. Przykładem są popularne ogniwa cynkowo-węglowe lub alkaliczne cynkowo-manganowe. Ogniwa drugiego rodzaju (ładowalne, akumulatory) charakteryzują się tym, że po zakończonym procesie rozładowania wytworzone produkty możemy za pomocą prądu elektrycznego z zewnętrznego źródła pr...