Technologie fotowoltaiczne są uważane za źródło energii o niewielkiej odpadowości, ponieważ na etapie produkcji, a szczególnie w okresie eksploatacji, można je uznać za bezodpadowe.

Pomimo znikomej odpadowości, moduły fotowoltaiczne PV po zakończeniu okresu ich eksploatacji będą stanowiły odpad. Ze względu na długi okres eksploatacji, recykling elementów systemów PV stanie się problemem dopiero za kilka, kilkanaście lat. Ilość odpadów z instalacji fotowoltaicznych powstających w poszczególnych latach będzie korelować z liczbą modułów fotowoltaicznych zamontowanych w systemach PV w każdym z poprzedzających lat. Dla Europy spodziewana masa wycofanych z użycia modułów w 2040 r. wyniesie 33 500 ton1.

Istotny problem stanowi fakt, że niektóre moduły zawierają pewne ilości szkodliwych materiałów, takich jak kadm, ołów, tellur i selen. W polityce Unii Europejskiej uwzględniono rozszerzoną odpowiedzialność producentów za produkty, obejmującą cały okres ich istnienia. Ponieważ moduły fotowoltaiczne generują energię elektryczną, muszą podlegać regulacjom dotyczącym urządzeń elektrycznych i elektronicznych, takich jak istniejące obecnie dyrektywy unijne WEEE2 i RoHS3.

Proces produkcji modułów

Ważnym argumentem dla prowadzenia recyklingu modułów fotowoltaicznych jest ograniczenie zużycia energii na etapie ich produkcji, dzięki wykorzystaniu raz już wytworzonych i oczyszczonych...