W przeszłości osady ściekowe były powszechnie wykorzystywane jako nawóz w rolnictwie. Jednakże rosnąca liczba oczyszczalni ścieków i zwiększająca się ilość osadów ściekowych doprowadziły do znacznej dysproporcji między ich produkcją a istniejącym na nie zapotrzebowaniem. Jednocześnie akceptacja takiego wykorzystania osadów dla celów rolniczych w znacznym stopniu zmalała, głównie w związku z głosami krytycznymi na temat występowania w nich zanieczyszczeń.

Pozbywanie się osadu ściekowego to dziś kosztowny proces, wymagający przetransportowania osadów i ich utylizacji na wyznaczonych do tego celu terenach. Zgodnie z wymogami niemieckiego prawa należało znaleźć nowe sposoby utylizacji osadów ściekowych. Warto dodać, że pod względem wartości opałowej są one podobne do węgla brunatnego. Wartość opałowa osadów ściekowych w odniesieniu do zawartości suchej masy wynosi od 9 do 14 MJ/kg. Dlatego też spalanie ich w konwencjonalnych kotłach energetycznych opalanych węglem staje się interesujące i może być okazją do zarobienia dodatkowych pieniędzy przez zajmujące się tym zakłady.
Właśnie dlatego osady ściekowe trafiły w końcu do elektrociepłowni w Heilbronnie. Posiada ona m.in. tzw. blok 7 eksploatowany przez elektrownię EnBW, jego nominalna moc cieplna wynosi 760 MW. Jest to typowy, konwencjonalny blok średniej mocy, eksploatowany w ciągu roku przy nominalnym obciążeniu w zakresie od 4 do 5 tys. godzin. Opalany jest pyłem węgla kamiennego, wyposażony w instalac...