W strefie klimatycznej, w której znajduje się Polska zaopatrzenie w ciepło należy do najważniejszych usług energetycznych świadczonych na rzecz społeczeństwa. Obowiązki związane z realizacją tego zadania spoczywają, zgodnie z ustawą z dnia 8 marca 1990 r. o samorządzie gminnym, właśnie na gminie. Ustawa ta, w artykule 7 ust. 1 punkt 3 wskazuje, że: „...Zaspokajanie zbiorowych potrzeb wspólnoty należy do zadań własnych gminy. W szczególności zadania własne obejmują sprawy: ...zaopatrzenia w energię elektryczną i cieplną oraz gaz.”

Jedną z głównych tendencji w naszym kraju oprócz budowy rynkowej gospodarki jest spowodowany przebudową systemu gospodarczo - społecznego wzrost samorządności społeczeństwa połączony z przeniesieniem uprawnień i obowiązków na samorządowe miasta i gminy. Podane w ustawie uregulowanie jest całkowicie zbieżne z tą ideologią i dlatego ustawodawca przyjął zasadę, że wszelkie sprawy o znaczeniu lokalnym, jeśli nie są zastrzeżone ustawami na rzecz innych podmiotów, są zadaniami własnymi gminy (art. 6). Oczywiście możliwe jest (art. 8) przekazywanie gminie pewnych zadań administracji rządowej. Różnica pomiędzy tymi zadaniami tkwi w sposobie ich finansowania: zadania własne gminy wykonują w ramach środków własnych, natomiast zadania zlecone - po formalnym zapewnieniu środków przez administrację rządową. Zaliczenie zadań wskazanych w ustawie jako własne oznacza, że gmina nie może się uchylać od ich wykonywania, natomiast...