Ze względu na upowszechnienie się opakowań z poli(tereftalanu etylenu) (PET) i ich masową, rosnącą z każdym rokiem produkcję, zrodził się problem z zagospodarowaniem pochodzących z nich odpadów. Na powstawanie dużej ilości odpadów PET wpływa również fakt, że średni czas użytkowania tych opakowań jest bardzo krótki.

PET nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla środowiska1. Traktowany jest jednak jako materiał uciążliwy ze względu na znaczny udział objętościowy (ok. 30%) w odpadach, wysoką odporność na czynniki chemiczne i całkowitą odporność na rozkład biologiczny2. Problem utylizacji odpadów PET występował już wtedy, gdy służył on tylko do wyrobu folii i włókien, a nasilił się znacznie po zastosowaniu go do masowej produkcji butelek. Odpady te powstają na etapie wytwarzania produktów PET, ich przetwarzania oraz użytkowania. Obecnie największą ich ilość stanowią zużyte butelki.

Sposobem na ograniczenie uciążliwości PET w stosunku do środowiska jest niewątpliwie poddawanie zużytego tworzywa procesom odzysku i recyklingu. Pozyskiwanie tego odpadu stwarza jednak duże problemy. Można tu wskazać trzy najważniejsze źródła: selektywną zbiórkę, segregację odpadów komunalnych oraz czyste odpady poprodukcyjne.

<...