Zasoby przyrodnicze są wspólnym dobrem ludzkości, gdyż zapewniają jej warunki do życia. Przyroda, a dokładniej ekosystemy biosfery, dostarcza społecznościom ludzkim poprzez różnego rodzaju dobra i usługi wiele korzyści (np. żywność, wodę, niezanieczyszczoną glebę, możliwości pochłaniania dwutlenku węgla, regulację klimatu, substancje farmaceutyczne, surowce naturalne, miejsca rekreacji). Ogólnie nazywane są one usługami ekosystemowymi, będącymi stanami i procesami, dzięki którym ekosystemy podtrzymują i wypełniają ludzkie procesy i potrzeby życiowe.

Wyróżniamy cztery kategorie usług ekosystemowych. Usługi wspierające (podstawowe, siedliskowe) to procesy (np. produkcja pierwotna, obieg węgla i wody, fotosynteza, zapylanie roślin, tworzenie się gleby), które pośrednio pozwalają na eksploatację zasobów naturalnych. Usługi zaopatrywania to zasoby (np. żywność, woda, surowce naturalne, leki, zasoby genetyczne), które są bezpośrednio eksploatowane przez ludzi. Do usług regulacyjnych zaliczamy naturalne mechanizmy odpowiedzialne za regulację klimatu, ograniczanie erozji, łagodzenie skutków ekstremów pogodowych, zapylanie roślin, neutralizację, rozkład i akumulację zanieczyszczeń i odpadów. Usługi kulturowe to korzyści, które ludzie uzyskują ze środowiska przyrodniczego dla celów rekreacyjnych, kulturalnych i duchowyc...