Przełom lat 2001 i 2002 przyniósł istotne zmiany w zakresie prawodawstwa ochrony środowiska, w tym dotyczące gospodarki odpadami. Głównym powodem zmian była konieczność transpozycji wymagań Unii Europejskiej w związku z przewidywaną akcesją Polski, ale również chęć wdrożenia rozwiązań przyczyniających się do coraz lepszej ochrony środowiska w naszym kraju.

W zakresie gospodarki odpadami podstawowy akt prawny stanowi Ustawa z 27 kwietnia 2001 r. o odpadach (DzU Nr 62, poz. 628, z późn. zm.), która zastąpiła Ustawę z 27 czerwca 1997 r. o odpadach (DzU Nr 96, poz. 592, z późn. zm.). Problematykę odpadów opakowaniowych reguluje Ustawa z dnia 11 maja 2001 r. o odpadach i odpadach opakowaniowych (DzU Nr 63, poz. 638) oraz Ustawa z 11 maja 2001 r. o obowiązkach przedsiębiorców w zakresie gospodarowania niektórymi odpadami oraz o opłacie produktowej i opłacie depozytowej (DzU Nr 63, poz. 639 z 2002 r. Nr 113, poz. 984), tzw. ustawa o obowiązkach, która wprowadza nowe mechanizmy ekonomiczno-finansowe - w odniesieniu również do innych rodzajów odpadów. Elementy wspólne dla wszystkich komponentów środowiska, m.in. programy ochrony środowiska, pozwolenia oraz opłaty za korzystanie ze środowiska, zostały określone w Ustawie z 27 kwietnia 2001 r. - Prawo ochrony środowiska (DzU Nr 62, poz. 627 i Nr 115, poz. 1229 oraz z 2002 r. Nr 74, poz. 676, Nr 113, poz. 984, Nr 153, poz. 1271 i Nr 233, poz. 1957). Przepisy wprowadzające i przejściowe znajdują się natomiast w Ustawi...