Produkcja energii z paliw kopalnych jest jednym z najważniejszych emitorów zanieczyszczeń do atmosfery, zatem jednym ze sposobów ograniczenia ilości zanieczyszczeń jest możliwie najbardziej efektywne jej wykorzystanie.

W krajach Unii Europejskiej wdrażanie programów oszczędności energii rozpoczęto w połowie lat siedemdziesiątych. Dotychczas przyniosły one zmniejszenie zużycia energii w wysokości ok. 50% ciepła na ogrzewanie mieszkań i oszczędności tego samego rzędu na jednostkę dochodu narodowego w przemyśle, choć wzrost gospodarczy odbywa się na prawie niezmienionym poziomie zużycia energii pierwotnej.
Polska, chcąc przystąpić do UE, musi sprostać standardom środowiskowym Wspólnoty, a także zobowiązaniom nałożonym na nasz kraj przez ratyfikowane przez Polskę międzynarodowe konwencje dotyczące zmniejszania emisji zanieczyszczeń. Cel ten można osiągnąć poprzez zwiększenie udziału odnawialnych źródeł energii w strukturze energetycznej kraju oraz znaczne zwiększenie efektywności energetycznej.
Działania na rzecz efektywnego wykorzystywania energii prowadzone są w UE od chwili, kiedy w czasie pierwszego kryzysu paliwowego zrozumiano, w jak dużym stopniu kraje Zachodu zależne są od importu paliw. Lata 80. i 90. przyniosły wzrost świadomości ekologicznej i zdefiniowanie idei zrównoważonego rozwoju, co również przyczyniło się do dalszego zainteresowania efektywnym wykorzystaniem energii. Znalazło to swój wyraz w promocji działań mających na celu ograni...