W dobie poszukiwań odnawialnych źródeł energii geotermia jawi się jako źródło energii o znaczącym, niewykorzystanym potencjale, umożliwiające pozyskiwanie ciepła z wnętrza naszej planety. Może ono być wykorzystywane zarówno w ciepłownictwie, jak i w produkcji energii elektrycznej. 

Tradycyjnie od tysięcy lat energia geotermalna wykorzystywana jest do celów rekreacyjnych oraz balneoterapeutycznych. Najstarsze udokumentowane informacje dotyczące wykorzystania energii geotermalnej pochodzą z Chin i datowane są na III w. p.n.e.

W polskim prawie nie funkcjonuje definicja energii geotermalnej. Jedynym pojęciem formalnym wynikającym z przepisów Prawa geologicznego i górniczego jest „woda termalna”. Jest to woda podziemna, która na wypływie z ujęcia ma temperaturę nie mniejszą niż 20°C. Zgodnie z prawem, wodami termalnymi nie są także wody pochodzące z odwadniania wyrobisk górniczych.

Długa historia geotermii

W praktyce wykorzystanie ciepła geotermalnego odbywa się głównie na dwa sposoby, a mianowicie w sieciach ciepłowniczych oraz do produkcji energii elektrycznej, kiedy to ciepło przekształcane jest na energię mechaniczną, a następnie elektryczną. Pierwsza przemysłowa produkcja energii elektrycznej z geotermii na świecie miała miejsce w 1904 r. ...