Jakość powietrza jest stale pogłębiającym się problemem, który przekłada się bezpośrednio na komfort życia i zdrowie mieszkańców obszarów sąsiadujących z przedsiębiorstwami, które z racji swojego profilu działalności prowadzą emisje substancji złowonnych. Problematyka uciążliwości zapachowej w znacznej mierze związana jest z obiektami gospodarki komunalnej, w tym w sektorze wodno-ściekowym. Odór, podobnie jak hałas, dwutlenek węgla, związki siarki czy azotu, stanowi rodzaj emisji i wpływa zarówno na środowisko naturalne, jak i na człowieka. Pomimo pogłębiającego się problemu jakości powietrza i skarg mieszkańców w Polsce w systemie prawa nie ma do tej pory rozwiązań ustawowych przypisanych wprost odorom i problemowi uciążliwości zapachowej.

Odór zaliczamy do zanieczyszczeń powietrza. Odory według definicji to na ogół nieprzyjemne, uciążliwe zapachy, będące mieszaniną różnych lotnych substancji chemicznych, wyczuwalnych nawet przy niskich stężeniach. Ich pochodzenie można podzielić na: naturalne, związane z procesami zachodzącymi w przyrodzie (m.in. rozkład martwej materii organicznej, opary z terenów bagiennych), oraz wynikające z działalności gospodarczej człowieka (zakłady utylizacji odpadów, chów i hodowla zwierząt, przemysł spożywczy i gastronomia, przemysł...