Uplastycznianie ślimakowe jest powszechnie stosowane przy wtryskiwaniu i wytłaczaniu termoplastycznych tworzyw polimerowych. W przypadku wtryskarek służy jeszcze do wymieszania tworzywa, a przy wytłaczarkach do wytworzenia odpowiednio wysokiego ciśnienia.
Wytłaczanie ślimakowe jest znanym i bardzo szeroko stosowanym procesem. Dobrze poznane i powszechnie wykorzystywane jest wytłaczanie jednoślimakowe oraz dwuślimakowe. Istnieje też wiele różnych wariantów tych urządzeń, różniących się budową, głównie ślimaków i cylindrów. Spotykane są również konstrukcje nietypowe, które pomimo interesujących cech przetwórczych nie znalazły szerszego zastosowania przemysłowego. Spośród nich na wyróżnienie zasługują wytłaczarki tarczowe i autotermiczne.