Funkcjonowanie wszelkich systemów ekologistycznych, obok zorganizowanych działań z obszaru techniki, ekonomii, organizacji i edukacji ekologicznej, wymaga także odpowiednich regulacji prawnych. W zakresie gospodarki odpadami, regulacje takie obowiązują w Polsce od przełomu lat 2001/2002 i obejmują cały pakiet przepisów, wprowadzających szereg rozwiązań zupełnie nowych w warunkach krajowych.

Znajomość tych przepisów i ich stosowanie obowiązuje każdego wytwarzającego lub zagospodarowującego odpady. Regulacje prawne dotyczące postępowania z odpadami zawarte są obecnie w siedmiu podstawowych ustawach, zestawionych w wykazie, oraz w kilkudziesięciu rozporządzeniach wykonawczych, które uwzględniają ogólne, jak i szczegółowe wymagania prawa Unii Europejskiej. Ustawy te wykorzystują jednolity aparat pojęciowy, przenoszący do prawa polskiego definicje zawarte w odpowiednich dyrektywach Unii Europejskiej. Główne znaczenie ma ustawa o odpadach, bowiem to w niej znajdują się podstawowe zasady postępowania z odpadami. W sprawach bardziej ogólnych, obejmujących poza odpadami także inne elementy środowiska, przepisy ustawy o odpadach odwołują się do ustawy ogólnej – Prawa ochrony środowiska. Ustawę o odpadach uzupełniają: ustawa o opakowaniach oraz ustawa o obowiązkach przedsiębiorców. Zawarte w nich przepisy służą włączeniu do prawa polskiego wymagań wynikających z kilku aktów prawa Unii Europejskiej, w szczególności dotyczących ...