Najstarsza woda na Ziemi odkryta w kanadyjskiej kopalni

To oznacza, że jest ona starsza niż jakiekolwiek dinozaury, a nawet większość znanych nam form życia, jakie kiedykolwiek istniały na Ziemi. Wyniki badań opublikowano w prestiżowym czasopiśmie „Nature”, a odkrycie nagłośnił portal IFL Science.

Profesor Barbara Sherwood Lollar z Uniwersytetu w Toronto, która kierowała zespołem badawczym, podkreśliła, że nie była to jedynie niewielka ilość cieczy zamkniętej w skale. Przeciwnie – woda ta wciąż wypływa z podziemi, osiągając przepływ kilku litrów na minutę. To dowodzi, że mamy do czynienia z aktywnym źródłem, które od miliardów lat pozostaje ukryte głęboko pod ziemią.

Ślady starożytnego życia

Badania chemiczne przeprowadzone na próbkach wykazały obecność siarczanów. Te związki wskazują na możliwość istnienia mikroorganizmów, które potrafiły przetrwać w ekstremalnych warunkach – bez dostępu do światła słonecznego. Zdaniem profesor Sherwood Lollar mikroby te wykorzystywały energię pochodzącą z reakcji chemicznych zachodzących w skałach pod wpływem naturalnego promieniowania. To niezwykle ważna wskazówka dla astrobiologów, gdyż podobne procesy mogą zachodzić także na innych planetach czy księżycach w Układzie Słonecznym.

Geochemik Long Li z Uniwersytetu Alberty zwrócił uwagę, że siarczany oraz wodór obecne w tej wodzie powstały w wyniku długotrwałych reakcji między wodą a otaczającymi ją skałami. Jak wyjaśnił, procesy te mogą trwać miliardy lat, o ile środowisko pozostaje stabilne. Odkrycie to pokazuje, że głęboko pod powierzchnią Ziemi zachodzą niezwykle powolne, lecz stałe przemiany, które mogą wspierać istnienie prostych form życia.

Jak smakuje najstarsza woda na świecie?

Naturalnym pytaniem, które pojawiło się wśród internautów, było: jak smakuje tak starożytna ciecz? Profesor Sherwood Lollar, z czystej naukowej ciekawości, postanowiła spróbować jej smaku. Jej relacja była jednoznaczna – woda była skrajnie słona i gorzka, znacznie bardziej niż woda morska. To efekt niezwykle wysokiego stężenia minerałów, które przez miliardy lat rozpuszczały się w tej izolowanej cieczy.

Badania nad najstarszą wodą na świecie nie ograniczają się wyłącznie do poznania historii Ziemi. Mają one również ogromne znaczenie w kontekście eksploracji kosmosu. Jeśli życie mogło przetrwać w takich warunkach na naszej planecie – głęboko pod ziemią, bez światła i dostępu do atmosfery – to istnieje realna szansa, że podobne mikroorganizmy mogą żyć pod powierzchnią Marsa czy na lodowych księżycach Jowisza i Saturna.

Najstarsza woda Ziemi stanowi swoisty time capsule, czyli kapsułę czasu, dzięki której naukowcy mogą lepiej zrozumieć warunki panujące na naszej planecie miliardy lat temu. Odkrycie to przypomina, że Ziemia wciąż skrywa przed nami liczne tajemnice, a odpowiedzi na pytania o początki życia mogą znajdować się głęboko pod naszymi stopami.